 |
||||
|
|
||||
|
| ||||
|
||||
|
|
||||
|
| ||||
|
Dag 11, de olifantenopvang. Al is het Nieuwjaarsdag, we zijn vanochtend alweer vroeg uit de veren en niet voor niets, want we worden vroeg opgehaald. Om 08.30 uur stappen we in een half open busje waar we aansluiten bij onze negen reisgenoten voor vandaag. Nog voor we goed en wel de stad uit zijn wordt eerst nog even 40 kg bananen en 20 kg suikerrietstengels gekocht op een marktje. Als dit allemaal op het dak van het busje gestapeld is, rijden we rechtstreeks naar het olifantenpark dat op ruim een uur rijden van Chang Mai ligt. In dit park, worden op particulier initiatief, olifanten uit de toeristensector weg gehaald om ze een beter leven of een goede oude dag te geven. Om dit te bekostigen kunnen op kleine schaal toeristen een hele dag met de olifanten werken en ze verzorgen. We zijn vandaag met een Thais en een Amerikaans jong stel, een ouder Canadees echtpaar en een Amerikaanse vrouw met twee kinderen. Als we aankomen bij het park hebben we elkaar inmiddels een beetje leren kennen. Een gezellige groep voor vandaag. 
Bij aankomst trekken we eerst allemaal speciale kleding aan en helpen we om de auto uit te laden. Hierna maken we kennis met de olifanten en leren we de commando's die nodig zijn om met de olifanten aan de slag zullen gaan. "Paaay paaay" roepen betekent 'vooruit', "toooi" is 'achteruit', met "agut" moet de voorpoot zo gehouden worden dat je er op kunt stappen. Met "surva" vervolgens moet de olifant de poot omhoog brengen, zodat jij in de nek van het dier kan klimmen. Iedereen heeft om de olifant te besturen ook een stok met een haak gekregen. De bedoeling is om deze gewoon tegen de kop van je olifant te houden, niet om mee te prikken of te slaan natuurlijk. Houdt je hem laag tegen het voorhoofd betekent het 'stop' en tegen het linkeroor aanhouden betekent 'rechtsaf' en andersom. Dan is het zover, twee personen krijgen samen een eigen olifant voor de rest van de dag aangewezen. En dan beginnen de oefeningen. Geweldig. Het is lachen, lachen en nog eens lachen. En dan niet alleen bij het klimmen op de olifant, maar ook bij het sturen met commando's. Herhaaldelijk zie je iemand die linksaf wil terwijl de olifant de andere richting kiest. Als mahout, de Thaise naam van de bestuurder, zit je wijdbeens achter de oren van de olifant en helaas moet Ans door de problemen met haar stuitje afhaken. 
Nadat we tussen de middag een heerlijke lunch hebben gehad gaat het echt beginnen. We gaan het bos in op onze olifanten. Afwisselend zit er een achter de oren in de nek van de olifant en de ander tijdelijk op de rug met slechts een touw om aan vast te houden. Voor Ans wordt een zitje achterop gemaakt en ik zal dus de hele middag de mahout zijn. Maar ook voor Ans is het een geweldige ervaring en helpt me met de commando's herinneren zo veel ze maar kan. We beginnen aan een tocht door de jungle waarbij het leiden van de olifant steeds beter gaat. Natuurlijk loopt er iemand van het olifantenpark met ons mee om het in de gaten te houden en aanwijzingen te geven. Maar als deze begeleider vervolgens met onze camera een heuvel op loopt om daar vandaan een foto van ons te maken zijn Ans en ik een paar minuten op onszelf aangewezen met de olifant en neemt onze hartslag wel toe. Maar alles gaat prima en wel maken een tocht van meer dan een uur. Halverwege wordt even gestopt om wat te drinken en ook de olifanten kunnen hun dorst lessen. Het is waarschijnlijk gebruikelijk dat iedereen dan door één van de dieren nat gespoten wordt. 
Nadat er een groepsfoto is gemaakt 'rijden' we naar een riviertje waar we ieder onze eigen olifant moeten wassen. De olifanten vinden het heerlijk en wij genieten er ook van. Ondanks het feit dat er af en toe een olifantendrol langs komt drijven. Maar het deert ons niet, net zomin als dat we af en toe tot ons middel in het ontzettend smerige water staan. De begeleiders uit het kamp hebben wel een bestemming voor de uitwerpselen en de meeste drollen worden door hen uit het water gevist. Het draait uiteindelijk uit op een potje water spetteren. Wij gooien zoveel mogelijk de olifanten nat en de olifanten hebben geleerd om het tegenovergestelde te doen. Ze nemen een slurf vol met dat smerige water en sproeien dat over ons heen. Je moet alleen zorgen dat je mond gesloten blijft. We hebben ontzettend veel plezier en volgens ons de olifanten ook. 
Na een laatste knuffel met onze olifanten en nog een keer opgetild te zijn met de slurf laten we de geweldige dieren achter en wandelen terug naar het park. Voordat we ons omkleden kunnen we ons hier gelukkig wel even douchen, zeg maar koud afspoelen. Je snapt dat we dolgelukkig zijn met elke vorm van wassen. Met z'n allen nemen we nog wat te drinken waarna we terug rijden naar Chang Mai en doodmoe afgezet worden bij ons hotel. Wat een heerlijke en geweldige dag. |
